Op Marathonreizen.net laat ik graag ondernemers áchter de reisorganisaties of andere hardloopbedrijven aan het woord. Als eerste in de serie ‘interviews met hardloop-ondernemers’ is het de beurt aan Kazia Blom van Run2Forty2 Marathonreizen.
Bedankt Kazia dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor marathonreizen.net. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Run2Forty2 aanbiedt en wie jullie doelgroep is?
Run2Forty2 organiseert hoogwaardige marathonreizen naar gave bestemmingen over de hele wereld zoals Boston, New York, Berlijn, maar ook Kaapstad, Sydney en Tokyo. Wij begeleiden lopers van start tot finish met persoonlijke trainingsschema’s, gezamenlijke trainingen en volledige reisorganisatie. Onze doelgroep bestaat uit marathonlopers en natuurlijk hun supporters die niet alleen de marathon, maar ook de hele ervaring eromheen beleven.
Sinds onze oprichting in 2005 door mijn man (Sam Blom) en mijzelf, staat persoonlijk contact centraal. Wij gaan zelf mee op elke reis, verzorgen de trainingen en zijn altijd direct bereikbaar voor vragen. Inmiddels is ook onze dochter (Rikki Blom) fulltime aangesloten en is ons team uitgebreid met extra trainers en reisleiders. Veel deelnemers reizen meerdere keren met ons mee, waardoor er een hechte, gezellige sfeer ontstaat en vaak ook vriendschappen!
Hoe ben je op het idee gekomen om Run2Forty2 te starten?
Het idee voor Run2Forty2 is ontstaan uit het samenbrengen van onze passies en ervaringen. Sam liep in 1989 zijn eerste marathon en finishte meteen in 2:58 uur. Sindsdien loopt hij jaarlijks twee tot drie marathons en is zijn beste tijd 2:35 uur! Daarnaast heeft hij zich al in de jaren ’90 ontwikkeld in het trainersvak.
Zelf begon ik in 1992 als reisleidster op het Griekse eiland Rhodos, waar mijn liefde voor het organiseren van reizen is ontstaan. In 2002 leerden Sam en ik elkaar kennen, en in 2005 richtten we Run2Forty2 op. Door Sams passie voor hardlopen en trainingen te combineren met mijn ervaring in reisorganisatie, ontstond het idee voor Run2Forty2: marathonreizen waarbij sport, beleving en persoonlijke begeleiding centraal staan!
Run2Forty2 organiseert reizen naar iconische marathons als New York, Berlijn, Londen en Tokyo. Welke marathon vind jij zelf het meest bijzonder om te begeleiden, en waarom?
Voor mij is Sydney de meest bijzondere marathon om te begeleiden. Het is letterlijk aan de andere kant van de wereld en zo voelt het ook echt: een compleet nieuwe omgeving, maar met een heel warme en gastvrije sfeer. Australië is voor de meeste deelnemers een onbekend land, wat het extra speciaal maakt. Het is een lang arrangement van minimaal zes nachten, en deelnemers kunnen zelf kiezen wanneer ze heen en terug reizen. Dat geeft iedereen de kans om de reis naar eigen wens in te vullen en er een onvergetelijke ervaring van te maken.
Een marathonreis is echt iets anders dan een gewone stedentrip. Hebben deelnemers nog de gelegenheid iets van de stad te zien als ze een marathonreis boeken bij jullie?
Ja, bij veel van onze marathonreizen organiseren wij ook een stadstour, bijvoorbeeld met de bus, of op de fiets of zelfs per boot. Daarnaast hebben deelnemers ruim de tijd om zelf de stad te verkennen. Ze kunnen altijd bij ons terecht voor eventuele tips, zodat ze naast de marathon ook echt iets van de bestemming kunnen beleven.
Jullie regelen alles; van vliegtickets en transfers tot hotels op toplocaties. Kun je een beeld schetsen van hoe een typisch arrangement eruitziet voor bijvoorbeeld de New York City Marathon?
Voor de marathons verzorgen wij een volledig georganiseerde reis, zodat onze deelnemers zich volledig kunnen richten op de marathon en de beleving eromheen. Dit doen wij dus ook bij de New York City Marathon. Het arrangement bestaat meestal uit zeven nachten in het luxe 4**** Michelangelo Hotel, midden in Manhattan en op loopafstand van de finishlijn, Central Park, Times Square, 5th Avenue, etc. Voor wie iets korter wil blijven, is er ook een vijfnachtenoptie.
We regelen alles: de rechtstreekse vluchten met KLM of Delta, alle transfers van en naar de luchthaven en ook onze eigen bus naar de start van de marathon. Iedereen krijgt een gegarandeerd startnummer, inclusief Run2Forty2-shirt en vest (vest ook voor supporters). Voor de supporters is er bovendien een eigen programma, zodat ook zij volop kunnen meegenieten van het evenement.
Tijdens de reis organiseren we een verkenningsloop door de stad, onder leiding van Sam, die de New York Marathon als geen ander kent. Na de marathon sluiten we af met een gezellige afterparty om de prestaties samen te vieren!
Omdat we bewust met een relatief kleine groep reizen (max. zo’n 75 deelnemers), is er veel ruimte voor persoonlijke begeleiding en een hechte sfeer. Sam en ik zijn er altijd zelf bij om alles in goede banen te leiden!
Je hebt al 32 jaar ervaring in het organiseren van groepsreizen. Wat is voor jou de belangrijkste les geweest in het begeleiden van marathonlopers naar hun doel?
Het begeleiden van marathonlopers is totaal anders dan het organiseren van een gewone stedentrip. De spanning en emoties zijn vaak groot, dus de belangrijkste les voor mij is om goed te luisteren en alles zo te regelen dat de lopers zich volledig kunnen focussen op hun marathon. Wij zorgen ervoor dat zij zich nergens zorgen over hoeven te maken, behalve het lopen zelf.
Naast de marathon zelf is er vaak een after-party of gezamenlijke beleving. Kun je een anekdote delen van een moment waarop je voelde: dit is waarom ik dit werk doe?
Tijdens een afterparty nam een deelnemer spontaan het woord om zijn dank uit te spreken. Hij had zelf een prachtig schilderij laten maken dat hij ons als verrassing overhandigde. Dat moment was mooi, omdat het laat zien hoeveel de reis voor mensen betekent.
Eigenlijk gebeurt het op bijna elke reis wel dat iemand zijn waardering uitspreek voor de hele ervaring. Zulke momenten bevestigen voor ons keer op keer waarom we dit werk met zoveel passie doen.
Run2Forty2 biedt ook de Run2Forty2 App en persoonlijke trainingsschema’s aan. Hoe zie jij de combinatie van training en reisbegeleiding terug in het succes en plezier van jullie lopers?
De combinatie van training en reisbegeleiding zorgt voor een bijzondere groepsdynamiek. Tijden de gezamenlijke trainingen en de reizen ontstaat er een hechte band tussen de lopers. Het werkt heel aanstekelijk: lopers motiveren elkaar, delen ervaringen en maken vriendschappen. Vaak plannen ze na afloop samen nieuwe reizen, waardoor het plezier en de samenhorigheid alleen maar verder groeit.
De slogan is: Het enige wat je nog zelf hoeft te doen is lopen. Waar zit volgens jou de grootste winst voor lopers als ze met jullie meegaan in plaats van alles zelf te regelen?
De grootste winst voor lopers zit in het totaalpakket dat wij bieden. Alles is van A tot Z geregeld: van een gegarandeerd startnummer en de beste hotels op toplocaties tot alle transfers, zowel van en naar het vliegveld als naar de start van de marathon.
Daarnaast deelt Sam, die alle marathons die wij aanbieden zelf meerdere keren heeft gelopen, enorm veel tips en ervaringen. Hij organiseert ook een verkenningsloop, zodat lopers optimaal voorbereid zijn. Daarbovenop komen de excursies en tours die wij aanbieden en natuurlijk de gezellige sfeer binnen de groep. Hierdoor wordt het niet alleen een sportieve, maar ook een onvergetelijke ervaring!
Naast de grote Majors hebben jullie ook reizen naar bijvoorbeeld Kaapstad of Valencia. Zijn er bestemmingen waarvan jij vindt dat ze een verborgen parel zijn onder de marathons?
Kaapstad is voor ons absoluut een parel, zeker nu de kans groot is dat deze marathon aankomend mei wordt toegevoegd aan de lijst van Majors. Daarnaast is ook Valencia bijzonder. Het heerlijke weer in december, het snelle parcours en de gezellige sfeer van de stad maken deze marathon echt een parel. Bovendien ligt Valencia lekker dichtbij huis, wat het aantrekkelijk maakt voor veel lopers.
Zijn er nog (halve) marathons die jullie in de toekomst graag zouden willen toevoegen aan het aanbod?
Op dit moment vinden wij ons aanbod ruim voldoende. De huidige marathonreizen, waaronder de bekende Majors, zijn al heel bijzonder en we willen graag de hoge kwaliteit blijven bieden die deelnemers van ons gewend zijn. Omdat we zelf altijd meegaan op alle reizen en persoonlijke begeleiding belangrijk vinden, kiezen we er bewust voor het aanbod niet verder uit te breiden.
Ben je zelf eigenlijk ook een fanatieke hardloper of juist meer reiziger? Wat is jouw mooiste marathon- of reiservaring?
De fanatieke hardloper binnen ons bedrijf is Sam, en inmiddels ook onze dochter Rikki. Zelf heb ik vroeger wel halve marathons gelopen, maar tegenwoordig richt ik me volledig op het organiseren en begeleiden van de reizen. We vinden het erg belangrijk dat er altijd een trainer aanwezig is voor de lopers en een reisleider voor de supporters, zodat iedereen optimaal begeleid wordt.
Voor Sam blijft de marathon van Boston zijn mooiste ervaring. Het is bijzonder om daar samen te lopen met de snelste lopers ter wereld. Zelf ben ik ontzettend gek op de stad Chicago, en de bestemmingen Sydney en Kaapstad behoren ook absoluut tot mijn favorieten.
Bedankt voor je medewerking Kazia! Wil je meer weten over de marathonreizen van Run2Forty2, dan vind je hun website hier. Of lees wat ik verder nog over Run2Forty2 heb geschreven. De algemene pagina over marathonreizen vind je hier, met een overzicht van alle reisorganisaties.
